雷霆与马刺占据实力榜前列
NBA季后赛首轮结束后，John Schuhmann在东西部半决赛开始之际重新评估八支晋级队伍。西部头号种子Oklahoma City Thunder在Shai Gilgeous-Alexander贡献31分的带领下横扫Phoenix，雷霆也与San Antonio Spurs继续位于实力榜最前方。两队目前呈现出的稳定程度，使其成为首轮过后最受认可的争冠队伍。
本赛季首轮只有雷霆完成横扫，也只有另一组系列赛在第六场之前结束，其余晋级队伍都曾显露不同程度的脆弱环节。与此同时，Los Angeles Lakers和Minnesota Timberwolves仍希望在半决赛制造冲击，他们面对的是自2月1日以来合计取得64胜12负的雷霆与马刺，挑战难度从近期战绩便可看出。
首轮过程不能单独定义冠军前景
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横扫并不是夺冠的必要条件。过去二十三个采用完整七场四胜制的赛季中，2007-08赛季Celtics和2013-14赛季Spurs都曾打到第七场才通过首轮，另有四支最终冠军需要六场才能晋级。历史样本说明，每轮系列赛的对手和比赛方式都有差异，首轮消耗较大并不等于后续必然缺乏竞争力。
攻防效率下降凸显半决赛强度
首轮十六支队伍平均每百回合得到110.5分，每队每48分钟完成96.0个回合，均低于常规赛三十队平均的114.8分和100.2个回合。实力榜同时使用进攻效率、防守效率、净效率与比赛节奏研判球队，而不是只看胜负场次。随着东西部半决赛展开，雷霆和马刺需要守住领先评价，其余六队则有机会用新的对位表现修正首轮留下的疑问。
